La estrategia chilena para ser el principal productor de litio del mundo

Foto: El Salar de Uyuni/ Muruchi Poma

El 20 de abril de 2023 el gobierno de Chile a la cabeza de Boric anunció su “nueva Estrategia Nacional del Litio”, entre otras dijo: “Nuestro desafío es que nuestro país se transforme en el principal productor de litio del mundo…” ¿No es así que ya ahora Chile es el principal productor de litio? Después de Australia es el segundo productor mundial del litio. Entonces, ¿por qué habló Boric de convertir a Chile en el principal productor mundial de litio?

Chile el segundo productor mundial del litio

Una mayoría de los periodistas que son pagados por el capital nos han metido a la cabeza que Chile es el segundo productor mundial del litio. Existen gráficos impresionantes y una infinidad de artículos que reproducen ese dato. Nadie duda de que Chile como país ocupe ese lugar. Sin embargo, esa es simplemente una media verdad. La otra media verdad: no es Chile el exportador litio sino son los consorcios internacionales quienes son los exportadores del litio del territorio de Chile. Los consorcios SQM (Sociedad Química Minera de Chile SA, una empresa perteneciente al exyerno de Pinochet y a la empresa minera china Tianqi) y Albermale (una empresa norteamericana) son los dueños de ese metal liviano una vez extraído del Salar de Atacama. Para ese fin, esos consorcios firmaron contratos con la institución estatal Corfo (Corporación de fomento a la producción) los plazos de duración, SQM hasta el 2030 y Albermale hasta 2043.

La interesante historia de lo público en Chile

Por los datos que tenemos Chile fue pionero en temas de intereses públicos en el Abya Yala del Sur. Ya en los años 70 del siglo pasado ese país estableció el litio como un mineral estratégico no concesible (recordemos que Bolivia lo hizo recién en el año 2009). Corfo (Corporación de fomento a la producción) es una agencia del Gobierno de Chile, dependiente del Ministerio de Economía, Fomento y Turismo que fue fundada el año 1939. Codelco es otra institución pública con larga tradición. De wikipidea sabemos: “La historia de Codelco se remonta al proceso de nacionalización de la Gran minería del cobre que durante gran parte del siglo xx fue realizada por capitales estadounidenses. En 1967, el Estado se convirtió en accionista mayoritario de las principales minas cupríferas del país, hasta que en 1971, durante el gobierno de Salvador Allende, las compañías fueron totalmente expropiadas y estatizadas.”

No nacionalización sino “antelada participación”

Los consorcios arriba nombrados son los beneficiarios directos. Por esa razón habla Boric de una minería para pocos. ¿Pero cómo desarrollar una minería para que el país sea el principal productor y beneficiario cuando las empresas privadas son dueños y señores de las hectáreas arrendadas (SQM tiene 80 mil y Albermale 16 mil) en el Salar de Atacama hasta los años arriba indicados? La vía de la nacionalización fue descartada desde el inicio. El gobierno de Boric decidió ir por el camino de una “antelada participación del Estado en el Salar de Atacama.” El presidente de Chile habló de una participación mayoritaria. ¿Y quién representará al Estado en la búsqueda de esa participación? Codelco (Corporación Nacional del Cobre de Chile). “Codelco será nuestro representante frente a las empresas que actualmente están en el salar, para tener una participación del Estado antes del vencimiento de los contratos vigentes”, dijo el mandatario chileno. La empresa del cobre tendría la función de control también en el caso de conformarse una empresa público-privada que explote litio en el Salar de Atacama.

Por lo descrito arriba podemos inferir: el Estado chileno buscará una antelada participación mayoritaria en una empresa pública-privada, para la cual creará la Empresa Nacional del Litio. El control del Estado de esa empresa mixta y la búsqueda de esa solución será asumida por la Codelco que tiene bastantes años de experiencia en asuntos de interés del Estado chileno. La primera empresa que estará obligado ir a una cooperación mixta será SQM, pues su contrato con Corfo expira el año 2030. Una mayoría de las decisiones sobre el proyecto de ley dependerá de la correlación de fuerzas políticas a nivel nacional e internacional como también de la fortaleza de Boric y su equipo de trabajo. Por otra parte, el detalle del contrato también decidirá si la empresa privada sale aventajada, desaventajada o paritaria. En el caso boliviano (YLB-ACISA) vimos que la empresa alemana logró obtener un haz en la mano en las decisiones del directorio con votos obligatorios de la mayoría. Es decir el directorio no podía decidir sin el voto del representante alemán. En los hechos los alemanes tenían un “voto oro”. La participación mayoritaria del Estado tenía un hueco oscuro en el contrato.

La nueva Estrategia Nacional del Litio

La creación de una Empresa Nacional del Litio y la búsqueda de corporaciones público-privadas son dos de las cinco pilares de la nueva Estrategia Nacional del Litio. Los otros tres pilares son también tan espectaculares como las dos primeras, pero la prensa chilena e internacional no las trata como tales. Pues les asustó que Chile tome el camino de defensa de sus intereses, un país donde hace poco campeaba el neoliberalismo haciéndonos creer que su enriquecimiento desmedido también beneficiaba al pueblo. Esperemos que Argentina siga el ejemplo de Chile.

El tercero sería “el avance a nuevas tecnologías de extracción de litio que minimicen su impacto en los salares”, según La Tercera. Por la experiencia que Bolivia viene enfrentando con los consorcios internacionales esas nuevas tecnologías tienen un nombre y apellido: EDL (Extracción Directa del Litio). Ya el 12 de abril 2023 se supo de las declaraciones de la Ministra de Minería, Marcela Hernando: “…tenemos que migrar a un sistema de extracción directa y por lo tanto ellos también van a tener que migrar a eso. Albermale entiendo que ya tiene algunos avances en eso y también SQM, aunque se ha inhibido un poco porque como su contrato es más corto, no ha querido iniciarlo”.

El cuarto pilar se trata de la generación de productos con valor agregado. Ya en marzo del 2022, en una conferencia digital que organizó el gobierno boliviano, pudimos enterarnos por la exposición de la Ministra que la intención del gobierno de Boric es crear una Empresa nacional de litio que desarrolle una nueva industria con participación de las comunidades y agregación de valor. En esa oportunidad Hernando indicara “la producción de celdas de baterías agregaría 14 veces más valor que el procesamiento de material básico.” Entrar a hacer negocio en cada uno de los eslabones de la cadena de valor agregado trae muchos beneficios que los países asiáticos nos han demostrado. En ese sentido debemos entender las declaraciones del Boss de Tesla: “el mineral litio es muy común en toda la Tierra. Lo que importa es la capacidad de refinación”, ver fuente aquí.

El quinto pilar es “la participación de las comunidades aledañas a las faenas”. Que las comunidades originarias y otras del lugar sean participes en la “gobernanza de los Salares para la gestión del litio”, así como lo planteo la Ministra de Minas, muestra un gran avance en cuanto a la legitimidad social del proyecto chileno. Por las informaciones que salen de Chile se sabe que las comunidades del lugar son beneficiarios directos de los proyectos actualmente en ejecución, es decir las empresas privadas aportan ya ahora con recursos financieros a la población local. En todo caso es muy importante tener un concepto claro de cómo debe ser esa participación comunal. Las autoridades bolivianas deberían estudiar la riqueza de información que tiene Chile al respecto pues las comunidades originarias aledañas a los Salares de Bolivia tienen el mismo trasfondo cultural que la chilena.

Por último debemos decir que la Estrategia del Litio trae una gran novedad que se la puede resumir en la siguiente pregunta que va más alla de la sostenibilidad del proyecto: ¿Qué hacer con los ingresos del litio para el futuro del país?